Werl behoort tot de oudste salineplaatsen van Westfalen. De briquetage-vondsten tonen aan dat er al in het neolithicum zout gewonnen werd. De zoutwinning werd georganiseerd door de “Erbsälzer”, die cultuurhistorische getuigen hebben achtergelaten. Het nog altijd bestaande kuurpark, met het in 1999 opnieuw in werking gestelde gradeerwerk, stamt uit de tijd van de zoutwinning.
Begin 20ste eeuw moest de zoutproductie vanwege een verminderde zoutconcentratie gestaakt worden. Desondanks kenmerkt de zoutgeschiedenis nog altijd het leven in de stad.
Het historische centrum met steegjes en schilderachtige bouwwerken is zeker een bezoek waard. De basilica met het genadebeeld maakt Werl tot het op twee na grootste bedevaartoord van Duitsland